Попытки организовать в Пермском университете кафедру охраны природы предпринимались еще в 60-е годы прошлого века. В это время С.П. Чащин (декан биологического факультета) подготовил и направил в Минвуз РСФСР пакет соответствующих документов. К сожалению, Министерство не поддержало просьбу пермяков.

В октябре 1976 г. ректор ПГУ В.П. Живописцев предложил профессору Б.А. Чазову и доценту Г.А. Воронову подготовить предложения по организации природоохранной кафедры. Докладная записка, подготовленная географами, была высоко оценена ректоратом. В том же году Г.А. Воронов был направлен в Москву для проработки вопроса в Минвузе РСФСР. В Москве идею организации кафедры охраны природы в ПГУ поддержали крупнейший советский эколог, д.б.н. Н.Ф. Реймерс и известнейший орнитолог профессор, д.б.н. А.А. Иноземцев. Последний в это время занимал крупный пост в Минвузе РФ, ему же пришлось докладывать вопрос о создании кафедры в ПГУ на коллегии министерства. В июле 1977 г. министр образования И.Ф. Образцов подписал приказ об организации в ПГУ кафедры биогеоценологии  и охраны природы. С 1 октября 1977 г., создав на географическом факультете группы специализации сразу на первом, втором и третьем курсах очного и заочного отделения, кафедра начала работать. Первоначально на кафедре было два преподавателя (Г.А. Воронов, он же зав. кафедрой и ассистент В.В. Демидов) и два лаборанта (ст. лаб. Т.И. Гридина и Е.П. Преснецова).

В настоящее время на кафедре работает (вместе с совместителями) два десятка преподавателей. Росло число студентов. В первые годы группы состояли из 10 человек, сейчас же на некоторых курсах обучается до 40 студентов.

За годы существования кафедры решен ряд важнейших для края задач: создано 2 государственных заповедника, 6 ландшафтных заказников, разработана и утверждена властями генеральная схема природно-заповедного фонда, в которую включено более 370 особо охраняемых природных территорий, подготовлены и приняты Законодательным Собранием области несколько региональных законов:  «Об охране окружающей природной среды», «Об историко-культурно-природном наследии», «о природном наследии» вступает в действие с 1.01.2005г.  опубликованы сотни статей и более полутора десятков книг и учебных пособий.

Особенно сложной задачей оказалось добиться введения специальности. Кафедра явилась одной из трех организаций (вместе с такими же кафедрами МГУ и Воронежского университета), создавшей специальность «Охрана окружающей среды и рациональное использование природных ресурсов» (1991 г.). Позже на базе этой специальности созданы 4 новых: «Геоэкология», «Биоэкология», «Природопользование» и «Экология» (по двум последним ведется обучение в ПГУ).

Вместе с кафедрой росли и ее  сотрудники: защитили докторскую диссертацию Г.А. Воронов и  С.А. Бузмаков, готовит докторскую диссертацию доцент С.В. Баландин.

Многие выпускники кафедры оставались работать в ПГУ (Р.А. Юшков, Л.И. Афанасьева, С.А. Кулакова, Д.Н. Слащев, Е.А. Боронникова, Е.Н. Патрушева, Л.В. Бабурина, Д.Н. Андреев, П.Ю. Санников и др.), некоторые из них защитили кандидатские диссертации (С.А. Бузмаков, А.В. Карзенкова, О.С. Сергеева, А.Г. Воронин, Р.А. Юшков, С.А. Кулакова, Е.Л. Гатина, А.А. Зайцев, Д.Н. Андреев).